從未如此想獨占一個人。那種陌生的感覺似乎自己都變得不再是自己。你……明白我的意思麽？”

“已經遲了，鏡儀。”向芙凝望著謝熙桐，他的眉眼她曾經無數次描摹過，江河湖泊，遼原山川，萬分熟悉。她嘆息般開口：“知道你對我有情意我很開心。可是，一切都太遲了。”

“我也曾喜歡過你，那麽多年都未曾變過。但是……事過境遷，一切都回不到最初的模樣，什麽都晚了。”

謝熙桐呆呆地回望她，心裏的熱度一寸一寸被冰寒覆蓋：“你喜歡我？”

向芙自嘲一笑：“是啊，曾經。”

“……現在已經不喜歡了麽？”

哪是不喜歡。向芙知道自己對謝熙桐的心意從來沒有變過。只是從她接受季淮冽時起，她就與謝熙桐再無半分可能。是她親手斷絕了對謝熙桐的愛慕，親手葬送了自己最純粹的情意。

季淮冽負了她，卻也讓她明白到——無論多麽真心誠摯，多麽執著偏愛，用錯方式的話，愛便成了傷害。

季淮冽用錯了方式，她也用錯了方式。

“嗯，現在已經不喜歡了。”

她笑得那麽苦澀，那麽牽強，讓謝熙桐的胸口感到陣陣疼痛，好像胸口被人生生剜掉了心臟。

其實，她說的話是真是假並不重要。他說出這番話也並非想束縛她，只是希望她明白自己的想法，知曉自己的心意。

他知道，無論誰都無法束縛住她。她就像是只能在室外盛開的木棉花，無法居於室內。能像此時這樣兩人面對面坐著，閑聊一二，已是幸運。即便如此，他也希望自己能離她更近一些，陪在她身邊更久一些。

哪怕終將要分開，也要爭那短暫的朝夕。

“我明白了。可我還是想與你一同雲游，以朋友的身份。”

朋友的身份？向芙怔然。她還能與謝熙桐當朋友麽？或許確是有那樣的選擇。承如他所言，是他與她有緣才會一直遇見。

既然那麽有緣，她再怎麽躲下去都是徒然。她也是時候去面對，而非一直躲下去了。

向芙深吸一口氣，燦然笑了笑：“是啊，我們是朋友。”

謝熙桐跟著笑言：“商人行走四方總會有遇到危險的時候，你可以當我的護衛保護我。我會給你工錢。”

向芙聽他說得一本正經，開懷地笑了起來：“我好像還是第一次聽你找借口留人。好，我就陪你走這一程。你不必給我工錢，包我食宿就好。”

看到久違的熟悉笑臉，謝熙桐下意識伸手去摸摸向芙的頭。向芙卻像知道他想做什麽，恰巧地站了起身拿起帷帽：“我去準備行動需要用到的東西，先走了。”

“有什麽需要你盡管開口。”謝熙桐也跟著起身，言詞親昵又關切：“還有，萬事小心，別傷著自己。”

“好。”向芙笑得燦爛，應了一聲便頭也不回地走掉了。謝熙桐站在原地一動不動地看著她踩著沈穩的步伐出門下樓，心中仍有一股郁結久久不散。

有些人錯過便是錯過了，縱使有緣卻無分。

至少，她還是答應會陪他一同雲游。哪怕只有這短暫的一程，於他而言亦足夠了。

******

向芙喬裝成一個十分富有的珠寶商人入住龍來客棧。入住時便特意顯擺，出手闊綽得賞了幾個店小二一些碎銀……果不其然，引起了盜賊的註意，在她入住龍來客棧的第五天晚上，盜賊就忍不住動手了。

當日向芙日間出門了一趟，直到入夜才帶著兩三包東西回來，放到桌上。她並沒有整理帶回來的東西……而是早早睡下了。將近醜時，向芙忽然聽到屋外傳來奇怪的聲音。她沒有去開門，依舊假裝睡得很沈。

醜時一到，屋頂便傳來輕微的悉索聲。借著投進屋內的黯淡月光，向芙瞧見有道黑影從屋梁上吊了下來。黑影用一個銀鉤將桌子的東西牢牢勾往，輕輕的悄悄往上拉。向芙見人贓並獲，時機已到，捉起放在床邊的長刀便襲了過去。

黑影沒料到有此變故，身體一抖，銀鉤上的東西猛地掉了下來。散落一地——居然是三包石頭！

向芙來勢洶洶，盜賊來不及罵娘，見狀不妙，立即用匕首割斷了綁在腰上的麻繩，破窗而逃。沒料到，窗外的街道已經站了好些捕快。他們見到逃逸出來的盜賊都紛紛拔出武器將盜賊圍住。盜賊能多次得手自然狡滑無比，他很快逃出的捕快的重重包圍，向郊外逃竄。

結果沒跑出多遠便被向芙追了上來。向芙將人逼至一處角落，與捕快們前後夾擊。盜賊沒了逃路，只好硬著頭皮與向芙過招，希望能從她這裏突出重圍。然而盜賊低估了向芙的身手，兩人過招數十，盜賊漸漸處於下風，一個閃神便被向芙擒住。

將人帶回衙門連夜審訊，才知道這個盜賊以前練過幾年功夫。他原本想去闖蕩江湖，結果生活不盡人意便藏起身手，成了龍來客棧的一個夥計。會當起盜賊是因為某次從一個毫無防備的珠寶商人那裏順利偷到露在身外的財物。貪念一起，從此便一發不可收拾。

至於為何會選在夜半醜時行竊，據他所說一是因為夜深人靜好得手易脫身，二是想顯得自己有特征和個性。

向芙當下嗤之以鼻。說做賊還講究特征個性，他以為自己是什麽劫富濟貧的義賊嗎？不過，若非他這麽講究，他們還沒那麽容易捉住他。

盜賊捉住了，失物也都物歸原主。縣官對向芙感激不盡，撥了賞金給向芙之後還想聘用向芙成為衙門裏的一分子。可等他派捕快去龍來客棧請人時，人已經走了。聽掌櫃的說，她是與那位姓謝的老板一同離開的，也不知道去哪兒。

捕快們面面相覷——莫非兩人一見如故相伴而行了？

這邊廂，向芙坐在謝熙桐雇來的馬車之中，一手掂著錢包裏的二十兩，一手掀開車簾看外面的景致。一路行來山清水秀，不時見到農家百姓在收莊稼，摘果實，還有小兒坐在溪頭嬉戲玩鬧。和平安寧，令人心生愉悅。

出了水雲鎮，向芙放下車簾問一旁的謝熙桐：“我們接下來去哪兒？”

謝熙桐正低頭拿著紙筆在記東西。聽到向芙發問，柔聲回道：“向北走。聽說那邊盛產人參靈芝，我們可以去看看。”

人參靈芝啊，還真的都是藥材。誰能想到謝熙桐當起商人來也十分得心應手，教人刮目相看。不過謝熙桐一直都那麽優秀，就算不當世家子弟，他也能好好養活自己。

此去山長水遠，她既然答應陪他走這一程，她便要說到做到。日後會如何日後再說吧。

向芙點頭，“好，你去哪兒我便去哪兒。”

番外.瑣事三則

（一）

我叫小寂，原本是宮裏負責灑掃後宮植物的小小宦官。後來安王殿下成了皇帝，我居然被編入內務省負責照料皇帝起居。

在此之前，我知道安王殿下的傳言不大好。我還以為他做了皇帝，宮裏定會變成酒肉池林一般的淫靡之地。卻沒想到他坐上帝位之後，後宮裏卻只有一位將軍府的五小姐。他對那位五小姐極好，還為她破過不少例。

我們下邊的人都說日後那位五小姐肯定會成為皇後，要討好她。

我有幸跟在禦玄帝身邊去見過那位五小姐。那位五小姐長得可真駭人，我看了一眼便不敢再看了。但禦玄帝好像都看不厭她，跟她說話也總是非常溫柔，與接待其它大臣時完全兩種模樣。他總親昵的喚她“卿卿”，言詞中那滿溢的情意教人聽了直抖雞皮疙瘩。

然而那位喚尚如卿的五小姐卻並不為所動，兩人見面總會不歡而散。不知道從什麽時候開始，那位五小姐從居然從宮裏消失了。聽其它人說，她有可能是回了將軍府，也有可能從宮裏逃掉了。

那以後我就很少見到聖上到後宮走動。直至他登基，大臣們總催他成婚他也不為所動。其實我知道，聖上心裏還有記掛著那位五小姐。因為我總會看到聖上在許多個夜深人靜時，拿著那位五小姐的畫像一遍一遍看，對著畫像自言自語。

後來將軍府傳出那位五小姐的噩耗，聖上還著急萬分地親自去將軍府確認。聽隨行的宮娥們說，聖上卻被將軍府的人拒之門外了。我想，將軍府的人敢把聖上攔在門外也太大膽了，難道不怕被降罪？同伴們笑我笨。說聖上還得倚仗將軍府保家衛國，怎麽可能會搬石頭砸自己的腳？

我才十五歲，不大懂這些事。只知道聖上回來後依舊像平時那樣忙著處理政務，像什麽事都沒發生過。我記得那日我半夜起來值班，經

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